É o segundo teatro mais antigo do Brasil, em funcionamento. Tem, em suas linhas arquitetônicas, a influência dos teatros ingleses do reinado de Elizabeth I, por isso é conhecido também como Teatro Elizabetano. O primeiro prédio foi construído antes de 1771 e funcionou até por volta de 1783. A segunda Casa da Ópera foi inaugurada em 02 de junho de 1819, durante as festas do nascimento da “Princesa da Beira”, Dona Maria da Glória, de Portugal. Nele, atuaram as grandes companhias artísticas da época. A Casa recebeu as visitas dos imperadores Dom Pedro I (1831) e Dom Pedro II (1881). Sua arquitetura interna tem influência italiana, com disposição dos camarotes em três galerias. Possui excelente acústica e encontra-se em plena atividade cultural.

O Teatro Municipal foi testemunha de importantes eventos e foi um elemento de educação da sociedade local. Recebeu a visita do imperador Dom Pedro I em 1831 e de Dom Pedro II em 1881. Bento Epaminondas ali levou à cena peças abolicionistas que despertaram polêmicas na cidade, e companhias de ópera famosas se apresentaram durante seu período de apogeu entre 1840 e 1870.